焊條電弧焊通常又稱為手工電弧焊，是應用最普遍的熔化焊焊接方法，它是利用電弧產生的高溫、高熱量進行焊接的。掌握了手工電弧焊的操作原理對認識其他種類的熔焊有很大幫助，因此將手工電弧焊的操作列為焊接實習的最重要內容。

如圖所示，焊接時電源的一極接工件，另一極與焊條相接。工件和焊條之間的空間在外電場的作用下，產生電弧。該電弧的弧柱溫度可高達5000-8000K,陰極溫度達2400K，陽極溫度達2600K。它一方面使工件接頭處局部熔化，同時也使焊條端部不斷熔化而滴入焊件接頭空隙中，形成金屬熔池。當焊條移開后，熔池金屬很快冷卻、凝固形成焊縫，使工件的兩部分牢固的連接在一起。