作為新興的制造技術，柔性制造在生產中擁有重要的地位。如何能夠更好地理解柔性制造的意義？了解實現柔性制造的新思路？柔性制造方法有哪些？劉承元博士此文給了我們最好的回答。 

    某世界500強R公司在追求柔性制造的過程中，實現了多種生產方式并存，取得了巨大的經濟效果，在同樣的廠房設備條件下，復印機生產能力提高到原設計能力的3.5倍以上。另一家高科技跨國公司X公司在分析一條示范生產線的基礎上，發現原流水線的60%是多余的，通過去除這些多余的部分并對生產線進行重新組合，短短四個月就使得場地利用率提高80%，同時通過利用拆下的設備復制出比現狀高出一倍的生產能力，節省大量的擴大再生產投資。

    今天，企業面臨經營環境不斷變化的挑戰，市場競爭的全球化、顧客和市場需求的多樣化和不確定性、產品壽命的縮短、價格競爭的加劇等等都給企業現存的生產方式提出新的、更高的要求。為了在殘酷的競爭中生存和發展，企業就必須研究一些低成本并且能夠快速反應的制造方法，柔性制造（或柔性生產）就是這些方法的總稱。因此，與其說柔性制造是一種生產方式，還不如說是一種全新的制造理念。

    我們在與客戶接觸的過程中，經常能夠聽到這樣的抱怨：

    “現在生產的產品品種越來越多，用在換線的時間越來越長，因此生產效率低，庫存量也大。”

    “現在的客戶都是提早兩天發指示，第三天就要出貨，兩天時間根本就出不了產品，只能增加產品庫存來滿足客戶的需要？”

    “我們每臺機器的最小生產批量是200公斤，而客戶的訂單卻越來越小，有時候甚至是1、2公斤，這樣的訂單每做一次就會增加剩余庫存，而且越積越多，只能增加倉庫來應對。”

    總之，當面對客戶需求變化的時候，看起來企業可選擇的余地并不大，很多時候只能被動接受，以增加庫存來解決問題。難道就真的沒有辦法更好地應對了嗎？這是一個需要我們認真思考的問題。否則，是以增加庫存和增加成本為代價來滿足客戶需要的話，那么企業的生存終將受到挑戰。

    最近兩年，我們作為管理顧問輔導過和正在輔導多家大型企業，如富士施樂公司、ALPS公司以及美麗華公司等進行生產變革，具體實踐了柔性制造的變革過程。事實證明，只要我們以柔性制造的理念出發，具體研究解決問題的辦法，就能夠在不付出成本代價的條件下提高快速反應能力，滿足客戶的需要。

    我們可以用幾個具體的案例來說明柔性制造的理念和實現的方法。

為了讓讀者能夠更好地理解柔性制造的意義，了解實現柔性制造的新思路，以下就一些有代表性的柔性制造方法進行簡單說明。

    1、細胞生產方式：與傳統的大批量生產方式比較，細胞生產方式有兩個特點，一個是規模小（生產線短，操作人員少），另一個是標準化之后的小生產細胞可以簡單復制。由于這兩個特點，細胞生產方式能夠實現（1）簡單應對產量的變化，通過復制一個或以上的細胞就能夠滿足細胞生產能力整數倍的生產需求；（2）減少場地占用，細胞是可以簡單復制的（細胞生產線可以在一天內搭建完成），因此不需要的時候可以簡單拆除，節省場地；（3）每一個細胞的作業人數少，降低了平衡工位間作業時間的難度，工位間作業時間差異小，生產效率高；（4）通過合理組合員工，即由能力相當的員工組合成細胞，可以發揮員工最高的作業能力水平。如果能夠根據每一個細胞的產能給予相應的獎勵，還有利于促成細胞間的良性競爭。細胞生產線的形式是多樣的，有O形，也有U形，有餐臺形，也有推車形等等。#p#分頁標題#e#

    2、一人生產方式：我們看到過這樣的情形，某產品的裝配時間總共不足10分鐘，但是它還是被安排在一條數十米長的流水線上，而裝配工作則由線上的數十人來完成，每個人的作業時間不過10、20秒。針對這樣一些作業時間相對較短、產量不大的產品，如果能夠打破常規（流水線生產），改由每一個員工單獨完成整個產品裝配任務的話，我們將獲得意想不到的效果。同時，由于工作績效（品質、效率、成本）與員工個人直接相關，一人生產方式除了具有細胞生產的優點之外，還能夠大大地提高員工的品質意識、成本意識和競爭意識，促進員工成長。

    3、一個流生產方式：一個流生產方式是這樣實現的，即取消機器間的臺車，并通過合理的工序安排和機器間滑板的設置讓產品在機器間單個流動起來。它的好處是，（1）極大地減少了中間產品庫存，減少資金和場地的占用；（2）消除機器間的無謂搬運，減少對搬運工具的依賴；（3）當產品發生品質問題時，可以及時將信息反饋到前部，避免造成大量中間產品的報廢。一個流生產方式不僅適用于機械加工，也適用于產品裝配的過程。

    4、柔性設備的利用：一種叫做柔性管的產品（有塑膠的也有金屬的）開始受到青睞。從前，許多企業都會外購標準流水線用作生產，現在卻逐步被自己拼裝的簡易柔性生產線取代。比較而言，柔性生產線首先可降低設備投資70-90%以上，其次，設備安裝不需要專業人員，一般員工即可快速地在一個周末完成安裝，第三，不需要時可以隨時拆除，提高場地利用效率。

    5、臺車生產方式：我們經常看到一個產品在制造過程中，從一條線上轉移到另一條線上，轉移工具就是臺車。著眼于搬動及轉移過程中的損耗，有人提出了臺車生產線，即在臺車上完成所有的裝配任務。這樣做，不僅省去了生產線，而且搬運和轉移效率大大提高。

    6、固定線和變動線方式：根據某產品產量的變動情況，設置兩類生產線，一類是滿足某一相對固定最的固定生產線，另一類是用來滿足變動部分的變動生產線。通常，傳統的生產設備被用作固定線，而柔性設備或細胞生產方式等被用作變動生產線。為了徹底降低成本，在日本變動線往往招用勞務公司派遣的零時工（Part-Time）來應對，不需要時可以隨時退回。

    柔性制造總的趨勢是，生產線越來越短，越來越簡，設備投資越來越少；中間庫存越來越少，場地利用率越來越高，成本越來越低；生產周期越來越短，交貨速度越來越快；各類損耗越來越少，效率越來越高。可見，實現柔性制造可以大大地降低生產成本，強化企業的競爭力。既然柔性制造是一種全新的和高境界的制造理念，因此它值得我們以持續改善的精神去思考去創造。