與產品設計師交談，了解他們面臨的挑戰，這是我作為 3D CAD 軟件公司 CEO 所做的最重要的事情之一。這是我所知道的用來評估客戶如何部署我們的解決方案以及我們今后開發需求的唯一途徑。我必須走出去到產品使用現場，去了解產品設計狀況，了解我們的產品所扮演的角色以及我們如何不斷地幫助客戶取得成功。
   
    在傾聽設計師的心聲時，我時常聽到相同的問題：質量、創新和成本，這不足為奇。我可以滿懷信心地預測到，將來的 CAD 會解決這些問題。我為何如此肯定？因為我清楚，現在和將來的市場走勢是由最終客戶決定的。
   
    質量，變化的訴求
   
    汽車行業提供了一個形象的類比，可以幫助理解有關質量的市場觀點如何變化。二十年前，豐田和本田等制造商通過生產極少出毛病的可靠汽車，確立了質量的市場標準。二十年后，質量的內涵截然不同。現在，可靠性已是理所當然，舒適性、駕駛平順性及車內的靜謚性等性能已經成為 BMW 等公司的質量指標。在這兩種情況下，客戶體驗推動著質量內涵定義的發展。
   
    CAD 軟件亦是如此。許多年前，古怪、復雜的軟件非常普遍。今天，CAD 軟件必須可靠、易用并且性能與廣告相符。如同汽車行業中一樣，用戶體驗形成了 CAD 軟件的新定義。
   
    未來，出色的 CAD 將會有不同的內涵。與我交談的客戶期望實現自動化，即一種簡化的方式用來完成工程師在生成零件特征（如圓角）時采用的例行步驟，這樣工程師就可以全身心地投入他們的主要使命：設計卓越的產品。通過傾聽客戶心聲，我了解到需要在軟件中增加智能化和自動化。SolidWorks? 2007 軟件中的 SWIFT? 技術便是一個例證。有了 SWIFT 技術，工程師就可以說“我希望那個圓角是 5 毫米，”接著，由系統來處理細節。
   
    創新創造業務
   
    人人都在談論創新，因為它是收入增長的關鍵推動因素。任何公司都離不開創新。通過創新，一個公司不僅可以增加市場份額，而且還可以為每位客戶創造更多價值并且開拓新市場。
   
    CAD 創新源自對如何幫助工程師更好地完成工作的透徹了解，例如，減少操作 CAD 系統所需的培訓和技能發展要求，最大程度地減少工程師必須要執行的復雜任務量以及提供更能激發工程師創造性的工具。例如，裝配配合是工程師執行的復雜任務之一，他們必須了解零件干涉與緊配合公差之間的細微差別。提高此過程的自動化程度，使用戶不必考慮將傳動軸安裝到發動機中時所需的步驟，便是創新性功能的一個示例，這有助于幫助設計師進一步集中精力于自己的設計創新。
   
    降低成本
   
    CAD 最大的成本控制潛力是通過集成分析功能實現的。盡管工程師在學校中學過分析，但在設計中使用分析的水平卻參差不齊，原因在于過去分析工具難于使用。因為缺乏易用分析工具，工程師就通常采用過度設計來彌補，即增加額外的支架和加強筋，加強部件或者使用強度更高的材料。
   
    如今，工程師已經無法承擔過度設計的成本。原材料和運輸成本不斷上漲，面臨日益加劇的競爭壓力的企業又不得不降低與故障和材料使用相關的成本。通過分析在早期對設計進行優化，可以降低開發成本，并提高制造商的競爭力。
   
    今后 5 年中，在產品設計的早期階段分析將變得更加易用，這與拼寫檢查程序如何補充完善文字處理類似。工程師將提前在 CAD 中進行一些基本分析，而分析人員將進行一些更為復雜的研究，正如擁有拼寫檢查程序后還需要校對人員一樣。
   
    質量。創新。成本。這些問題將塑造 CAD 的未來。未來有多輝煌，取決于我們在打造未來的產品開發平臺時，傾聽了多少當今工程師的心聲。