硬質(zhì)合金的基體由兩部分組成：一部分是硬化相；另一部分是粘結(jié)金屬。
    硬化相是元素周期表中過渡金屬的碳化物，如碳化鎢、碳化鈦、碳化鉭，它們的硬度很高，熔點都在2000℃以上，有的甚至超過4000℃。另外，過渡金屬的氮化物、硼化物、硅化物也有類似的特性，也可以充當(dāng)硬質(zhì)合金中的硬化相。硬化相的存在決定了合金具有極高硬度和耐磨性。
    粘結(jié)金屬一般是鐵族金屬，常用的是鈷和鎳。
    制造硬質(zhì)合金時，選用的原料粉末粒度在1～2微米之間，且純度很高。原料按規(guī)定組成比例進(jìn)行配料，加進(jìn)酒精或其他介質(zhì)在濕式球磨機(jī)中濕磨，使它們充分混合、粉碎，經(jīng)干燥、過篩后加入蠟或膠等一類的成型劑，再經(jīng)過干燥、過篩制得混合料。然后，把混合料制粒、壓型，加熱到接近粘結(jié)金屬熔點（1300～1500℃）的時候，硬化相與粘結(jié)金屬便形成共晶合金。經(jīng)過冷卻，硬化相分布在粘結(jié)金屬組成的網(wǎng)格里，彼此緊密地聯(lián)系在一起，形成一個牢固的整體。硬質(zhì)合金的硬度取決于硬化相含量和晶粒粒度，即硬化相含量越高、晶粒越細(xì)，則硬度也越大。硬質(zhì)合金的韌性由粘結(jié)金屬決定，粘結(jié)金屬含量越高，抗彎強(qiáng)度越大。
    1923年，德國的施勒特爾往碳化鎢粉末中加進(jìn)10％～20％的鈷做粘結(jié)劑，發(fā)明了碳化鎢和鈷的新合金，硬度僅次于金剛石，這是世界上人工制成的第一種硬質(zhì)合金。用這種合金制成的刀具切削鋼材時，刀刃會很快磨損，甚至刃口崩裂。1929年美國的施瓦茨科夫在原有成分中加進(jìn)了一定量的碳化鎢和碳化鈦的復(fù)式碳化物，改善了刀具切削鋼材的性能。這是硬質(zhì)合金發(fā)展史上的又一成就。
    硬質(zhì)合金具有硬度高、耐磨、強(qiáng)度和韌性較好、耐熱、耐腐蝕等一系列優(yōu)良性能，特別是它的高硬度和耐磨性，即使在500℃的溫度下也基本保持不變，在1000℃時仍有很高的硬度。硬質(zhì)合金廣泛用作刀具材料，如車刀、銑刀、刨刀、鉆頭、鏜刀等，用于切削鑄鐵、有色金屬、塑料、化纖、石墨、玻璃、石材和普通鋼材，也可以用來切削耐熱鋼、不銹鋼、高錳鋼、工具鋼等難加工的材料。現(xiàn)在新型硬質(zhì)合金刀具的切削速度等于碳素鋼的數(shù)百倍。
    硬質(zhì)合金還可用來制作鑿巖工具、采掘工具、鉆探工具、測量量具、耐磨零件、金屬磨具、汽缸襯里、精密軸承、噴嘴等。
    近二十年來，涂層硬質(zhì)合金也問世了。1969年瑞典研制成功了碳化鈦徐層刀具，刀具的基體是鎢鈦鈷硬質(zhì)合金或鎢鈷硬質(zhì)合金，表面碳化鈦涂層的厚度不過幾微米，但是與同牌號的合金刀具相比，使用壽命延長了3倍，切削速度提高25％～50％。20世紀(jì)70年代已出現(xiàn)第四代涂層工具，可用來切削很難加工的材料。

    高溫合金

    高溫合金通常在700℃（甚至1000℃）以上高溫環(huán)境下工作，必須有抗氧化腐蝕和高溫強(qiáng)度等特殊性能。
    易被氧化腐蝕是金屬的弱點，而在高溫條件下，金屬的氧化腐蝕反應(yīng)將大大加快，結(jié)果會使金屬表面粗糙，影響其精度和強(qiáng)度，嚴(yán)重時甚至?xí)沽慵髲U。若在有腐蝕性介質(zhì)的高溫條件下工作（如高溫高壓的汽油燃燒后氣體中含磷、硫、釩元素），則腐蝕作用更強(qiáng)，所以高溫合金必須具備很高的抗氧化腐蝕能力。
    高溫合金在極高的溫度下工作，必須具備足夠的抗蠕變（即固體材料在一定應(yīng)力的作用下發(fā)生緩慢而連續(xù)的形變）能力，以保證它在一定的溫度和應(yīng)力的條件下，經(jīng)過長時間工作，總的形變?nèi)栽谝欢ǖ娜菰S限度以內(nèi)。
    高溫合金由于在高溫下工作或在溫度交替變化的條件下工作，比常溫下更易發(fā)生疲勞破壞，或由于工作過程中反復(fù)急劇的冷熱變化形成相當(dāng)大的熱應(yīng)力而造成疲勞破壞。高溫合金必須具有良好的耐疲勞（即在長期變化載荷的作用下材料或零件發(fā)生突然斷裂的現(xiàn)象）性能。#p#分頁標(biāo)題#e#
    為了適應(yīng)最新高科技的需要，以難熔金屬（W熔點3400℃、Re3160℃、Ta2996℃、Mo2615℃、Nb2415℃）為基體的高溫合金可以在1500℃以上的高濕環(huán)境下工作，適合于制造工作在高溫、高應(yīng)力環(huán)境下的航天器零部件。難熔金屬之中，Ta和Nb的合金具有耐高溫、耐腐蝕的特點，而且強(qiáng)度高、硬度大。某些鈮基合金可在1300～1600℃范圍內(nèi)工作，比鎳基合金高出300～500℃。國內(nèi)研制的一種鉭基合金，含W8％、Hf2％，在2000℃的超高溫度下仍有很高的強(qiáng)度、很好的切削性和焊接性，是一種更為理想的高溫合金。金屬陶瓷有時也列入高溫合金。